Le 16 mars 609, Boniface IV, avec l’accord de l’Empereur Phocas, transforma le temple païen en église, la dédiant à Sainte-Marie-des-Martyrs. De nombreux corps de martyrs apportés des catacombes y furente ensevelis. Cest à cette transormation que l’on doit la conservation du Panthéon.

Le Portique comporte 16 colonnes monolithiques en granit. Sur le tympan est gravé un bas-relief en bronze représentant la Bataille des Dieux et des Géants. Le plafond du portique était recouvert de bronze mais ce précieux métal, pesant environ 450 000 livres fut prélevé par Urbain VIII (1623-1644) et utilisé par le Bernin pour le baldaquin de Saint-Pierre et pour d’autres œuvres. Dans les deux niches se trouvaient les statues d’Auguste et d’Agrippa.

Les portes de bronze sont les portes originales. Lintérieur mesure 43,40 mètres de diamètre et autant en hauteur. la lumière et l’air pénètrent par une ouverture au sommet de la coupole (un grand “oeui” de 8,92 m de diamètre, qui conserve encore une partie de son revêtement en bronze). Le ciel semble ainsi descendre à l’intérieur du Panthéon pour que la prière puisse monter librement. La coupole est en réalité une calotte dont l’épaisseur va en diminuant de bas en haut. Tout autour se trouvent sept niches: celle qui est située en face de l’entrée abritait la statue de Jupiter Vengeur qui avait puni les assassins de Jules César; dans les autres se trouvaient les statues de Mars et de Romulus, d’Enée, d’Ascagne et de Jules César.

D’autres dieux et héros ornaient les espaces intermédiares. Dans le premiére chapelle à gauche repose la dépouille de Perin del Vaga (1500-1547) considéré, au même titre que Giulio Romano, comme l’un des milleurs élèves de Raphaël. Tout près se trouve la Tomba de Baldassarre Peruzzi (1481-1536), grand peintre et architecte. La seconde chapelle abrites les tombeaux du Roi Humbert Primo d’Italie (1844-1900) et de la Reine Margherita (1851-1926).

Entre la seconde et la troisième chapelle repose le corps de Raphaël le plus populaire des peintres du monde entier, dont l’épigraphe proclame: “Ci-gît ce Raphaël qui, de son vivant, fit craindre à la Grande Mère des Choses d’être vaincue et, lui mort, de mourir”. La statue de la Vierge est une œuvre de son élève Lorenzetto. Tout près se trouve la Tombe de Maria Bibbiena, sa fiancée, qui mourut trois mois avant lui. Au-dessus est placée la pierre tombale d’Annibale Caracci (1560-1609). Dans la troisième chapelle, admirez le cénotaphe du Cardinal Ercole Consalvi (1755-1784), ouvrage exquis de thorwaldsen. Dans cette même chapelle, vous pourrez vous recueiller sur la Tombe de Victor- Emmanuel II de Savoie, premiere Roi d’Italie (1820-1878).

L’autel de la septième chapelle est orné d’une fresque du XVéme siècle représentant l’Annonciation, de Melozzo da Forlì.